在那个第一次世界大战的动荡时期，斯特凡诺·佐尔齐医生在意大利北部一座繁忙城市的战地诊所中度过他的时光。在那里，他不仅照料着从战场归来的疲惫战士，还与那些试图逃避兵役的人进行着抗争，这些人不惜采取模拟法庭审判和自残行为来逃避服役。斯特凡诺从未料到自己会遇见一个如此主动寻求疾病的人，仿佛是为了从更深重的罪恶中求得一线生机而购买救生艇。然而，如今他对这场让他身兼检察官与宪兵角色的冲突感到厌倦。与此同时，朱利奥·法拉迪医生在一座幽静建筑的公寓中默默工作。他是个反战者，对那些陷入他所谓“私人战争”的士兵抱有一种温柔且强烈的情感。如果斯特凡诺在尽力治疗士兵并让他们重返战场，朱利奥则故意让他们生病，或是协助他们严重自残，以达到免除服役的目的。这两位医生不仅是大学时代的同窗，更是挚友。他们在医学领域暗中竞争，在感情上也同样如此：他们都与安娜保持着联系，她是一位勇敢且坚韧的护士。然而，随着1918年那场可怕的“西班牙”流感大流行席卷而来，爱情、政治与科学交织成了一张错综复杂的网，将他们紧紧地束缚在一起。